Exposition consacrée au grand navigateur et explorateur James Cook au Musée historique de Berne

 National Maritime Museum, Greenwich, Londres

Tableau peint par John Webber

«L’ambition m’a mené non pas plus loin que tout homme est allé avant moi, mais aussi loin qu’il est possible à l’homme d’aller»
Journal de bord du capitaine James Cook (1728–1779)

Le Musée historique de Berne consacre au découvreur anglais, figure éminente du siècle des Lumières, une exposition aussi rare que magnifique.On peut y admirer plus de 400 objets, peintures et tableaux, dont nombre de pièces exceptionnelles. 

Il aura fallu quatre années aux responsables du Musée historique de Berne pour mettre sur pied l’extraordinaire exposition temporaire intitulée «James Cook et la découverte du Pacifique», à voir jusqu’au 13 février 2011. 



Cette exposition présente pas moins de 400 objets, gravures et peintures qui retracent non seulement les trois voyages que le célèbre navigateur anglais a entrepris entre 1768 et 1780 dans des régions jusque-là inconnues du Pacifique, mais elle permet aussi de découvrir la culture et la vie des populations indigènes. James Cook est considéré comme l’un des plus grands explorateurs de tous les temps, "et ses trois expéditions ont fait avancer de manière significative les connaissances scientifiques, en particulier dans les domaines de la navigation, de l’astronomie, des sciences naturelles et de la géographie".

Le fait que le MHB(Musée Historique de Berne) consacre une telle exposition à Cook ne doit rien au hasard. Le musée bernois possède en effet un très bel ensemble de quelque 120 objets de la collection Webber provenant de la 3ème expédition du navigateur anglais. Ils avaient été ramenés par le peintre d’origine bernoise John Webber .

A l’époque en effet, les explorateurs s’entouraient de peintres et de scientifiques pour documenter leurs voyages et leurs découvertes, a expliqué Thomas Psota, directeur scientifique de l’exposition. "Cela a permis de constituer une documentation importante qui a fait progresser les sciences, et cela a aussi permis de découvrir les cultures de ces peuples des mers du Sud."

Les magnifiques pièces de la collection Webber côtoient d’autres précieux objets prêtés par des musées et des collections privées d’Europe et d’outremer. Car lors de ses trois voyages, James Cook a ramené près de 2000 objets des régions qu’il a traversées.

C’est la première fois qu’une telle variété d’objets provenant de cette région du Pacifique et qui étaient dispersés à travers le monde sont rassemblés sous le même toit. Des objets souvent très fragiles et qui ont nécessité d’extrêmes précautions lors du transport, de l’installation, mais aussi de leur mise en valeur dans le musée. "Il a fallu trouver un éclairage adéquat, car beaucoup sont très sensibles à la lumière."

L’exposition propose une découverte des voyages de Cook à la fois chronologique et géographique. Les trois voyages sont présentés de façon distincte, "mais comme il a passé plusieurs fois à certains endroits, les objets qui les illustrent peuvent venir de ces trois voyages", a indiqué Gabriele Keck, directrice du projet. Des maquettes de bateaux et divers instruments de navigation permettent de faire revivre les expéditions de Cook. On trouve aussi des cartes marines d’origine – Cook était un excellent cartographe et certaines de ses cartes des côtes de la Nouvelle-Zélande ont été utilisées jusqu’à la fin des années 1980 !

Par ailleurs, des films et diverses animations didactiques illustrent le déroulement des voyages, expliquent comment fonctionne un sextant ou présentent des détails des objets exposés ; par exemple cet extraordinaire manteau constitué d’un demi-million de plumes d’oiseau . On découvre aussi la gravure de John Webber qui illustre la mort de James Cook à Hawaï en 1779, tué lors d’une échauffourée avec des indigènes. 

A voir du 7 octobre au 13 février 2011.

Horaire: ma-ve: 10 à 20h; sa-di: 10 à 17h.

au Musée Historique de Berne (MHB)

plus d’informations: www.bhm.ch

 

Sources:

http://www.letemps.ch/Page/Uuid/9c35cf7c-d189-11df-ad1d-4e54f766b6a2/James_Cook_explorateur_tragique
http://www.journaldujura.ch/Nouvelles_en_ligne/R_eegion/83273
http://www.bhm.ch/
http://www.tlfq.ulaval.ca/axl/pacifique/ncal-j_cook.htm

à gauche: Johann Daniel Mottet; Portrait de John Webber, 1812, Musée Historique de Berne
à droite: John Webber; Portrait de la princesse Poedua, vers 1782–1785, National Library of Australia, Canberra

Collier de coquillages, Tonga

Musée Historique de Berne