"Derrière la carte postale du Vieux Port et de ses tours ,l'autre signature de La Rochelle est incontestablement ses rues bordées d'arcades voûtées en pierre calcaire de Charente blanche, qui font le charme de son cœur de ville .
Le saviez-vous ? La ville offre près de 2,5 km de promenade à l'abri de ses arcades, localement dénommées "porches" ou "arceaux"! Un réseau peu commun en France . Il y a bien les "couverts" des bastides du Sud-Ouest mais ils sont disposés autour de la place centrale et non dans les rues . A part quelques exceptions plus tardives (rue de Rivoli à Paris...),on ignore pourquoi tant de porches dans les rues rochelaises et si peu dans d'autres villes marchandes françaises, alors que pourtant, les arcades sont une spécificité des cités marchandes de l'Europe médiévale .
Leur origine reste mystérieuse d'où le titre en forme de jeu de lettres d'un article de P.Barroux 'Les arcanes des arcades' .Toutes les hypothèses ont été faites : protection des étals des commerçants contre les intempéries? Moyen de gagner de la place sur le domaine public dans des rues plutôt larges ? Conservation d'un passage piétonnier ? Mesure de détaxation ? Décor de façade ? On ne le sait pas . Mais toujours est-il qu'il est bien agréable, aujourd'hui, d'y déambuler à l'abri de la pluie ou du soleil ! C'est aussi un décor qui a suscité l'imagination de bien des artistes :romanciers ou réalisateurs de films (Simenon, Barma, Molinaro...) ou de plasticiens comme Lek & Sowat .
CURIOSITES PATRIMONIALES
Au premier regard , une unité architecturale semble se dessiner mais en les observant bien ,on s'aperçoit vite qu'aucune de ces arcades ne se ressemble : larges ou étroites ,dotées d'une sablière (poutre en bois) ou cintrées en pierre ..
On les retrouve rues des Merciers , Chaudrier ,du Palais, de l'Escale, du Minage.. avez-vous remarqué que seule cette dernière présentait des arcades des deux côtés de la rue ? Allons admirer la plus ancienne: la galerie sous arcades voûtées d'ogives de la Grande-Maison de Lhommée ou hôtel de la Trémoille au 48 rue Chaudrier (auj. banque Tarneaud) . Installez-vous dessous et levez la tête ,vous découvrirez une sirène portant un sceptre dont on dit qu'il s'agirait de la fée Mélusine . Au 5 rue des Merciers ,avez-vous vu la gerbe de blé ornant la clé de l'arcade, surmontée de quatre personnages ? La place nous manque pour vous faire une visite exhaustive des arcades de notre ville!
Pour en savoir plus, plongez-vous dans la lecture de 'La ville blanche' de l'architecte Thierry Veillot, qui vient d'être réédité . Et partez à la découverte de La Rochelle avec les guides de l'Office de Tourisme pour observer moult petits détails que nous n'avons pu vous citer !"
Texte tiré du Journal "La Rochelle" N°136 - Janvier 2021
Place de Verdun
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