Autodidacte de génie, Thomas Edison ouvre sa première usine à 23 ans. Puis, après d'innombrables essais, il réussit à produire un éclairage durable en faisant passer du courant à travers un filament de carbone, dans une ampoule sous vide. L'ampoule électrique est née...
Bricoleur de génie, Thomas Edison est né dans l'Ohio 32 ans plus tôt. Il ne s'attarde que trois mois sur les bancs de l'école. Vendeur de journaux à 12 ans, il n'a de cesse d'étudier les sciences et de tenter les expériences les plus farfelues. Il installe une presse à imprimer dans un wagon et publie un journal. Mais par accident, il met le feu au wagon, ce qui lui vaut à 15 ans de perdre son premier gagne-pain.
Mais ses brevets lui rapportent vite la fortune et il peut ouvrir son propre laboratoire à West Orange (New Jersey), où il invente le phonographe.
Là-dessus, il s'intéresse à l'éclairage électrique et, après d'innombrables essais, réussit à produire un éclairage durable en faisant passer du courant à travers un filament de carbone, dans une ampoule sous vide.
Cette première lampe à incandescence dure quarante heures. Elle soulève les États-Unis d'enthousiasme. C'en est bientôt fini de l'éclairage au gaz ou au pétrole, odorant et dangereux.Il avait remplacé un siècle plus tôt les chandelles de suif et les cierges de cire, eux-mêmes apparus au Moyen Âge en substitution aux lampes à huile de l'Antiquité.
Thomas Edison, devenu une célébrité mondiale, se montre un homme d'affaires avisé. Il installe à New York un générateur de courant pour alimenter les ampoules qu'il vend à la ville.
Il industrialise ses inventions au sein de sa propre société. Elle a nom aujourd'hui General Electric (GE) et c'est l'une des plus grandes entreprises du monde.
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